Hace mucho tiempo, los habitantes de Tebas vívían atormentados por una fiera implacable llamada la Esfinge.Esta fiera tenia cara de mujer, garras de león y alas de águila.Permanecía agazapada en lo alto de una roca, desde donde detenía a todos los viajeros que pasaban y les proponia un enigma. Quienes acertaban podían continuar su camino tranquilamente, pero los que fallaban morían.Nadie había conseguido acertar el acertijo.
Un día un viajero llamado Edipo llegó a Tebas, la ciudad de las siete puertas, donde halló a toda la gente lamentándose, afligida a causa del terrible monstruo.
--- ¿ Cuál es ese enigma que nadie es capaz de resolber?--- preguntó.
--- Nadie puede decirlo --- respondieron ---,porque quien desee resolberlo a de subir a la roca donde se encuentra el monstruo.
Edipo subió con audacia a la roca, donde el monstruo aguardaba para saltar sobre su presa. A pesar de su valentía, el corazón le latió con fuerza cuando lo miró.Y es que en ese primer momento le parecio un enorme pajaro con grandes alas de bronce y oro.Los rayos del sol se reflejaban en ellas, formando una aureola de luz en medio de la cual la cara le brillaba tan pálida y hermosa como una estrella al amanecer.Sin embargo, cuando la Esfinge observó que se acercaba Edipo, los ojos se le iluminaron con el fuego de la avidez, saco sus garras y sacudio bruscamente la cola como un león encolerizado. Pese a ello,Edipo hablo con serenidad:
--- He venido a oir tu famoso enigma y resolverlo o morir.
--- Hombrecillo temerario,al ver tu joven y hermosa cara y tus jovenes y tiernos miembros, he de decir que los dioses han tenido a bien enviarme hoy un bocado tan exquisito.
Dicho esto se relamio los labios sin compasión.
--- Vamos, dime el acertijo, condenada furia, para que pueda resolverlo y librar a la región de este azote.
Esto es lo que el monstruo preguntó:
--- Al amanecer se arrastra a 4 patas,a mediodía camina con 2 y al atardecer y por la noche se tambalea con 3. ¿ Cual es este animal, que nunca es el mismo y no es muchos sino uno ?
La Esfinge había enunciado el enigma con lentitud, mirándolo fría y cruelmente con los ojos brillantes .
`` Ahora es cuando mis conocimientos y mi ingenio deben serme utiles---penso Edipo---.De lo contrario, habré hablabado con los hombres más sabios y aprendido los secretos de Fenicia y Grecia en vano´.''
Los dioses que hábian dado la inteligencia le iluminaron el corazón y respondió con audacia:
--- ¿ Qué criatura puede ser sino el hombre, oh, Esfinge? Pues durante el amanecer de su vida es un niño desvalido que se arrastra a gatas; a mediodía camina erguido con la fuerza de la juventud, y por la noche, al andar con sus tambaleantes miembros, se apoya en un bastón, que constituye el sostén y el soporte de la vejez. ¿ No he adivinado la respuesta a tu famoso enigma ?
Lanzando un fuerte grito de desesperación y sin darle respuesta alguna, la enorme fiera saltó de la roca en la que estaba y se arrojó al abismo que habría a sus pies.
