El relieve es el conjunto de formas que presenta la superficie terrestre: elevaciones, hundimientos, llanuras, etc. Es el resultado de una evolución de millones de años, que ha dado lugar a las formas actuales. Él relieve de la superficie terrestre, según su localización, puede dividirse en dos grandes conjuntos: el relieve continental o de las tierras emergidas que está cubierto por las aguas de los océanos. La altitud de las tierras y las profundidades dela tierras sumergidas se miden tomando como referencia el nivel del mar, al que se adjudica el valor de 0 metros-.
LAS FORMAS DEL RELIEVE DE LAS TIERRAS EMERGIDCAS
Las formas simples del relieve continental
Los geógrafos distinguen cuatro formas del relieve en los continentes, según su altitud, formas y dimensiones:
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Los grandes conjuntos del relieve
En los continentes, las formas simples del relieve se suelen agrupar en grandes conjuntos, caracterizados por su mayor a menor antigüedad y por su evolución geológica.
Los principales conjuntos son los escudos o zócalos y las cordilleras jóvenes.
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Las formas del relieve costero
Las costas son la línea de contacto entre la superficie de los continentes y los océanos y mares. Se diferencian unas costas de otras por su altura y por su forma. Según la altura del continente respecto al mar, las costas pueden ser bajas y elevadas o acantiladas. Según la forma, las costas pueden ser rectilíneas o presentar entrantes y salientes, es decir, accidentes costeros. Los más frecuentes son:
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LAS FORMAS DEL RELIEVE OCEÁNICO
El relieve submarino o de las tierras sumergidas ocupa el 71% de la superficie terrestre. Es mucho menos irregular que el relieve continental, y se pueden distinguir las formas siguientes:
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A veces, los puntos mas altos de las dorsales o de los volcanes submarinos afloran ala superficie , originando islas volcánicas.